На гонку IRL в Мотеги в составе команды Penske выйдет не двукратный чемпион CART Жиль де Ферран, а один из лучших гонщиков IRL прошлого года — Алекс Баррон.
Жиль де Ферран никак не может оправиться от травмы спины, полученной им на последнем этапе Лиги в Финиксе.
Авария произошла на 187 круге, когда бразилец боролся за места в середине десятки с Майклом Андретти и в попытке обгона задел «болид» американца. Обе машины на большой скорости ударились об отбойник. Даллара де Феррана ударилась о стену задней частью и загорелась.
По словам главврача IRL Генри Бока, у де Феррана на лечение уйдут еще как минимум четыре недели. Вердикт Бока автоматически вычеркивает бразильца из участников апрельского этапа в Мотеги, однако дает надежду на старт де Феррана в майской Инди 500.
Как и ожидалось, ролью «скорой помощи» в Penske выступит Алекс Баррон — один из самых быстрых гонщиков Лиги прошлого года. В сезоне’2002 американец, выступая за Blair Racing, даже смог однажды выиграть, а по итогам года занял почетное пятое место.
Увы, в межсезонье Blair Racing, после многолетней борьбы с безденежьем, обанкротилась, а сам Баррон остался без места. Правда, по слухам, уже в Индианаполисе Баррон выйдет на старт в составе Team Cheever. Но это в мае, а пока Алекс всецело поглощен подготовкой к Японии…
«Я смотрю на мое пусть пока и кратковременное сотрудничество с Team Penske, как на возможность и дальше продолжить свою карьеру, — говорит он. — Увы, гонка за Penske мне далась лишь за счет травмы де Феррана. Желаю ему скорейшего выздоровления».
Баррон уже выступал за команду Роджера Пенске, когда в 99-м году в CART провел в цветах Marlboro две гонки.