В Кении стартовал очередной — восьмой — этап раллийного чемпионата мира — ралли Сафари. Главное событие первого дня гонки — ранний сход лидера чемпионата Маркуса Гронхольма: финн не смог закончить ни одного СУ — в самом начале первого допа на его Peugeot отказал мотор.
«Это ужасно, — прокомментировал гонку Гронхольм. — Мы проехали всего девять минут в этом ралли, и это слишком много для того результата, что у нас есть. Если бы мы знали, что сойдем из-за поломки мотора, то не стартовали бы вообще!»
В отсутствие Гронхольма схватку за победу пока ведут Томми Мякинен на Subaru и победитель последнего этапа в Греции Колин МакРей (Ford). Оба выиграли по два СУ (всего состоялось — четыре), и после первого дня их разделяет лишь 16 секунд. Для кенийского этапа — отрыв ничтожно малый. Любопытно, но после третьего допа разрыв между финном и шотландцем исчислялся минутами, и МакРей подобрался к Мякинену только на последнем допе, когда отыграл у Томми более двух минут.
Тройку лучших замыкает партнер МакРея по команде — Карлос Сайнс. Еще один пилот «голубого овала» — эстонец Маркко Мартин — идет шестым, проигрывая лидеру шесть с половиной минут. Впереди эстонца — на четвертом и пятом местах соответственно — идут Харри Рованпера на Peugeot и одна из главных сенсаций гонки — Кеннет Эрикссон на Skoda. Рованпера — лучший, на данный момент, представитель Peugeot в Кении. Первый доп финн закончил на восьмом месте, после второго поднялся на пятое, а Эрикссона сместил с четвертой строчки на последнем — 106-километровом — спецучастке.
Еще один заводской гонщик французской марки — Ричард Бернс — пока выступает очень блекло. Ни разу его времена на допах не входили в число пяти лучших, и после первого дня ралли действующий чемпион идет на восьмом месте, проигрывая Мякинену более четверти часа.
Не менее провальной чем для Peugeot, сложился первый день для команды Mitsubishi, оба гонщика которой — Франсуа Делекур и Алистер МакРей — долгое время входили в дюжину сильнейших. Делекура после финиша третьего СУ вынудил прекратить борьбу мотор, а МакРей потерял более получаса времени, повредив на СУ4 колесо.
На последнем спецучастке дня (за 20 километров до его финиша) отлетело колесо у занимавшего седьмую позицию Тони Гардемейстера. Сход финна открыл путь в десятку его же партнеру по команде — чеху Роману Кресте.
Завтра гонщикам предстоит преодолеть пять допов общей протяженностью 453 километра.
Ралли Сафари — положение после1-го дня
1. Томми Мякинен (Subaru Impreza) 2:52.17.4
2. Колин МакРей (Ford Focus) +16.1
3. Карлос Сайнc (Ford Focus) +2.54.8
4. Харри Рованпера (Peugeot 206) +3.37.1
5. Кеннет Эрикссон (Skoda Octavia) +5.52.4
6. Маркко Мартин (Ford Focus) +6.34.2
7. Томас Радстрем (Citroen Xsara) +11.00.8
8. Ричард Бернс (Peugeot 206) +15.43.1
9. Себастьен Лоэб (Citroen Xsara) +18.33.8
10. Роман Креста (Skoda Octavia)+22.06.0
Победители СУ
СУ1 Томми Мякинен (Subaru Impreza)
СУ2 Колин МакРей (Ford Focus)
СУ3 Томми Мякинен (Subaru Impreza)
СУ4 Колин МакРей (Ford Focus)