Пилот Ford Колин МакРей стал победителем восьмого этапа раллийного чемпионата мира — ралли Сафари. Возглавив абсолютный зачет после второго дня гонки, шотландец более ни разу не уступал своего лидерства. На финише его и классифицировавшегося вторым Харри Рованперу (Peugeot) разделили почти три минуты. Для МакРея эта победа стала 25-й в карьере, третьей в Сафари и второй подряд в сезоне.
За всю гонку (12СУ) МакРей выиграл только три спецучастка. Два из них в первый день и один — в заключительный. После четырех пятничных допов МакРей шел вторым в «абсолюте», проигрывая лидировавшему Томми Мякинену на Subaru почти двадцать секунд. На первом субботнем СУ Мякинен сломал амортизатор и, уступив МакРею лидирующую позицию, откатился в середину первой шестерки. В конце дня замученный техническими неполадками финн окончательно покинул гонку.
Мякинен был не единственным пилотом из первой шестерки, кому не удалось закончить второй день ралли Сафари. Кроме четырехкратного чемпиона в субботу прекратили борьбу еще три реально претендовавших на очки пилота: Кеннета Эрикссона (Skoda) подвела коробка передач, у замыкавшего тройку сильнейших Карлоса Сайнса отказал масляный насос, а — Ричард Бернс (Peugeot) — сломав подвеску, не смог добраться после финиша одного из допов до зоны сервиса. Машина чемпиона остановилась в километре от нее.
Одна из главных сенсаций гонки — ранний сход лидера чемпионата Маркуса Гронхольма: финн не смог закончить ни одного СУ — в самом начале первого допа на его Peugeot отказал мотор. «Это ужасно, — прокомментировал свою гонку Гронхольм. — Мы проехали всего девять минут в этом ралли, и это слишком много для того результата, что у нас есть. Если бы мы знали, что сойдем из-за поломки мотора, то не стартовали бы вообще!»
Необычайно ярко на дорогах Сафари проявил себя «специалист» по асфальту Жиль Паницци (Peugeot). После его сенсационной победы на одном из субботних СУ, француз выиграл одиннадцатый доп и обеспечил себе место в очковой зоне. Любопытный факт: на СУ11 допе Паницци выиграл у показавшего второй результат Маркко Мартина (Ford) почти полторы минуты. Даже для ралли Сафари это — более чем внушительный отрыв.
После ралли Сафари в чемпионате по-прежнему лидирует Маркус Гронхольм. Вышедший на вторую позицию Колин МакРей проигрывает финну 7 очков. Еще столько же ему уступает партнер Колина МакРея по команде — Карлос Сайнс.
Ралли Сафари — итоговые результаты.
1. Колин МакРей (Ford Focus) 7.58.28.0
2. Харри Рованпера (Peugeot 206) +2.50.9
3. Томас Радстрем (Citroen Xsara)+18.38.6
4. Маркко Мартин (Ford Focus)+21.28.0
5. Себастьен Лоэб (Citroen Xsara) +21.48.1
6. Жиль Паницци (Peugeot 206)+34.41.0
7. Роман Креста (Skoda Oktavia) +54.38.1
8. Юха Канккунен (Hyundai Accent) +1.11.31.5
9. Алистер МакРей (Mitsubishi Lancer) +1.17.13.2
10. Карамжит Сингх (Proton Pert гр.N) +2.29.27.2
Победители СУ
Первый день
СУ1 Томми Мякинен (Subaru Impreza)
СУ2 Колин МакРей (Ford Focus)
СУ3 Томми Мякинен (Subaru Impreza)
СУ4 Колин МакРей (Ford Focus)
Второй день
СУ5 Себастьен Лоэб (Citroen Xsara)
СУ6 Отменен
СУ7 Ричард Бернс (Peugeot 206)
СУ8 Жиль Паницци (Peugeot 206)
СУ9 Себастьен Лоэб (Citroen Xsara)
Третий день
СУ10 Колин МакРей (Ford Focus)
СУ11 Жиль Паницци (Peugeot 206)
СУ12 Себастьен Лоэб (Citroen Xsara)
Положение после ралли Сафари
1. Маркус Гронхольм — 37 очков
2. Колин МакРей — 30 очков
3. Карлос Сайнс — 23 очка
4. Жиль Паницци — 21 очко
5. Ричард Бернс — 19 очков
6. Харри Рованпера — 18 очков
7. Петтер Сольберг — 15 очков
8. Томми Мякинен — 14 очков
9. Себастьен Лоэб — 8 очков
10. Филипп Бугальски — 7 очков