Жиль Паницци, выступающий за Peugeot, в третий раз подряд одержал победу на итальянском ралли Сан-Ремо. Король асфальта опередил на 21 секунду своего товарища по команде Маркуса Гронхольма, который упрочил свое лидерство в чемпионате, придя к финишу вторым. Пилот Subaru Петтер Сольберг сумел удержать позади себя Ричарда Бернса из Peugeot и впервые поднялся на подиум асфальтового ралли.
В общем зачете отрыв Гронхольма от занимающего второе место Бернса вырос до 23 очков. Теперь для того, чтобы стать чемпионом, финну достаточно набрать восемь очков в трех этапах, оставшихся до конца сезона.
Паницци, выступавший с тремя штифтами в правом плече после падения с табуретки у себя дома, завоевал свою первую победу с тех пор, как выиграл в Испании в марте. Теперь он занимает четвертую позицию в чемпионате мира с 31 очком. На два очка его опережает Колин МакРей из Ford, на три — коллега по Peugeot Ричард Бернс.
Успех Паницци в сочетании со вторым местом Гронхольма привел к тому, что от победы в командном первенстве Peugeot достаточно набрать всего четыре очка. Седьмой дубль французов позволил увеличить отрыв от Ford до 45 очков.
«Я очень счастлив, что смог победить, — сказал Паницци. — Сегодня я немного поднял ногу с педали газа и ориентировался по времени Маркуса, так последние два СУ проходили там же, где и первые два, и у нас были результаты Маркуса. Я не выжимал из машины все, что можно, и то, что мы не неслись сломя голову, помогло моему плечу. На самом деле гонка оказалась достаточно тяжелой. Так здорово выиграть в Сан-Ремо в третий раз».
Гронхольм был быстрейшим пилотом на двух из четырех воскресных СУ, но Паницци шел в том же ритме, чтобы сохранить свое преимущество. «Решение закрепиться на втором месте было правильным, так как Жиля нам было не догнать, — считает Гронхольм. — Для чемпионата наш результат был хорош. Чемпионский титул стал ближе, чем накануне ралли».
Норвежец Петтер Сольберг из Subaru вышел победителем в захватывающей схватке с действующим чемпионом Ричардом Бернсом. Сольберг выиграл первый воскресный СУ, подчеркнув свою растущую репутацию.
«Все было великолепно, — рассказывает он. — У нас вообще не было никаких технических проблем. Я все время знал, что мы идем в хорошем темпе, и, должен заметить, я был очень впечатлен — машина шла все лучше и лучше. В общем, это была отличная гонка».
Бернс проиграл норвежцу 12.5 секунд. Даже лучшее время на предпоследнем спецучастке ему не помогло. Тем не менее, четвертого места на финише итальянского ралли оказалось достаточно для того, чтобы британец вышел на второе место в общем зачете, опередив Колина МакРея, который закончил ралли на восьмом месте. Шотландец проиграл Паницци более пяти минут, в основном, из-за проблемного старта.
«Это было тяжелое ралли для меня, — признался МакРей. — Я так и не смог найти правильный ритм. В первый день у меня были проблемы: я наделал ошибок, и мы потеряли много времени».
В отличие от своего товарища по команде, эстонец Маркко Мартин, также выступающий за Ford, финишировал на весьма почетном пятом месте. Испанец Хесус Пурас привел свой Citroen на шестой позиции.
«Ура, мне наконец-то удалось финишировать здесь! — пошутил Мартин. — Машина чувствовала себя великолепно весь уик-энд, настройки были отличными, и, за исключением нескольких мелких ошибок, я хорошо проехал».
Ралли Сан-Ремо, 20-22 сентября.
Победители СУ
Пятница.
СУ1 Маркус Гронхольм, Peugeot 206 WRC
СУ2 — СУ8 Жиль Паницци, Peugeot 206 WRC
Суббота.
СУ9 — СУ11 Маркус Гронхольм, Peugeot 206 WRC
СУ12 Жиль Паницци, Peugeot 206 WRC
СУ13 — СУ14 Петтер Сольберг, Subaru Impreza
Воскресенье.
СУ15 Петтер Сольберг, Subaru Impreza
СУ16 Маркус Гронхольм, Peugeot 206 WRC
СУ17 Ричард Бернс, Peugeot 206 WRC
СУ 18 Маркус Гронхольм, Peugeot 206 WRC
| Результаты ралли | ||
| 1. Жиль Паницци | Peugeot 206 WRC | 04:10.15,6 |
| 2. Маркус Гронхольм | Peugeot 206 WRC | +0.20,9 |
| 3. Петтер Сольберг | Subaru Impreza WRC | +1.06,4 |
| 4. Ричард Бернс | Peugeot 206 WRC | +1.18,9 |
| 5. Маркко Мартин | Ford Focus WRC | +1.54,9 |
| 6. Хесус Пурас | Citroen Xsara WRC | +2.39,3 |
| 7. Седрик Робер | Peugeot 206 WRC | +3.01,3 |
| 8. Колин МакРей | Ford Focus WRC | +5.17,5 |
| 9. Харри Рованпера | Peugeot 206 WRC | +6.18,9 |
| 10. Франсуа Делекур | Mitsubishi Lancer WRC Evo | +7.24,4 |
| Положение в чемпионате мира. | ||
| 1. Маркус Гронхольм | Peugeot 206 WRC | 57 очков |
| 2. Ричард Бернс | Peugeot 206 WRC | 34 |
| 3. Колин МакРей | Ford Focus WRC | 33 |
| 4. Жиль Паницци | Peugeot 206 WRC | 31 |
| 5. Карлос Сайнс | Ford Focus WRC | 26 |
| 6. Петтер Сольберг | Subaru Impreza WRC | 23 |
| 7. Харри Рованпера | Peugeot 206 WRC | 18 |
| 8. Себастьен Лоэб | Citroen Xsara WRC | 18 |
| 9. Томми Мякинен | Subaru Impreza WRC | 15 |
| 10. Маркко Мартин | Ford Focus WRC | 12 |
| Положение в зачете производителей. | |
| 1. Peugeot | 115 очков |
| 2. Ford | 81 |
| 3. Subaru | 42 |
| 4. Mitsubishi | 9 |
| 5. Skoda | 8 |
| 6. Hyundai | 6 |