Гран-При Японии стал для McLaren Mercedes не только последней гонкой в чемпионате 2002 года, но и 100-той совместной гонкой West и McLaren.
Юбилейный уик-энд прошел на должном уровне. В пятницу в свободных заездах Кими показал лучший результат, Дэвид — второй.
В гонке Дэвид и Кими стартовали со второго ряда стартового поля, но Култхард был вынужден вернуться в боксы на седьмом круге из-за механических проблем, а Райкконен продолжил гонку и финишировал третьим. Кими закончил свой первый сезон в составе West McLaren Mercedes, в третий раз за этот год поднявшись на подиум.
«Ральф Шумахер обошел меня на старте, и в результате я оказался на пятом месте, — рассказывает о гонке Райкконен. — Гонка получилась довольно спокойной, если не считать нескольких кругов ближе к концу дистанции, когда проявилась неисправность дросселя. К счастью, эту проблему удалось решить. В конце концов, я смог финишировать на подиуме, а Ральф сошел с трассы. Это мой первый год в West McLaren Mercedes, и я был третьим в первой гонке в Австралии и в последней в Японии. Я доволен, тем как прошел год, но уже жду начала новых тестов».
«Было бы здорово закончить сезон на подиуме, и я мог сегодня это сделать, поэтому я действительно расстроен, — говорит Култхард. — Я поддерживал хороший темп, но затем начались механические проблемы. Как мне сказали, произошла поломка в системе контроля. Я смог добраться до гаража, но команда ничего не смогла сделать. Сейчас я собираюсь насладиться отдыхом, а потом вернусь на тесты 26-го ноября в Валенсии».
«Несмотря на тот прогресс, который мы показали в двух последних гонках, мы понимаем, что и в следующем году соперники будут очень сильны, — говорит шеф команды Рон Деннис. — Мы не потеряли свои способности, знания и мотивацию к победе; в McLaren и Mercedes-Benz идет масштабная реструктуризация и смена персонала, становится более эффективным наше сотрудничество с Michelin и ExxonMobil. Благодаря этому, а также усилиям Дэвида, Кими и Алекса, мы верим, что сможем быть более конкурентоспособными в 2003 году. В этот уик-энд оба наши пилота великолепно выполнили свою работу. Приносим свои извинения Дэвиду. Браво, Кими!»
По итогам сезона Райкконен занял шестое место (24 очка), Култхард v пятое (41 очко). В Кубке конструкторов команда West McLaren Mercedes заняла третье место (65 очков).