Гран-при Малайзии началось со зрелищной схватки в первом повороте между обладателем поула Михаэлем Шумахером из Ferrari и стоявшим на второй позиции пилотом Williams Хуаном-Пабло Монтойей. Никто из дуэлянтов не захотел уступать — и дело закончилось столкновением.
Оно дорого стоило обоим гонщикам, похоронив их шансы на победу. Михаэль, оставшийся без переднего спойлера, вынужден был вернуться в боксы за новым и, по возвращении на трассу, оказался в самом хвосте пелотона. Монтойя, которого комиссары гонки сочли более виновным в инциденте, стал первым гонщиком, который испытал на себе новый вид наказания: на одном из кругов, по требованию судий, колумбиец был вынужден свернуть с трассы и проехать через пит-лейн — со всеми положенными там ограничениями по скорости.
Монтойя заявил, что вся вина за инцидент лежит на Шумахере и его Ferrari. «Я оставил ему достаточно места, но у его машины была небольшая недостаточная поворачиваемость, и он задел меня. Вот и все».
По мнению колумбийца, судьи сделали из него козла отпущения — ведь в Австралии никто из пилотов, устроивших завал в первом повороте, не был наказан. «Я считаю, что было несправедливо наказывать меня проездом через боксы, потому что это не я вызвал столкновение. И вообще, это был нормальный гоночный инцидент, вон и Михаэль это подтвердил! Официальные лица были слишком «на взводе» после австралийской аварии, и я просто попал им под горячую руку».