Сенсационное заявление пришло накануне из штаба Mitsubishi Ralliart. В нем говорится, что заводская команда японского автогиганта не будет принимать участие в чемпионате мира по ралли 2003 года, как планировалось ранее, и берет паузу в выступлениях до 2004 года.
Причина этого решения кроется в слабых результатах команды, продемонстрированных ею в минувшем сезоне.
Сейчас Mitsubishi ожидает полная реорганизация, затем японцы сконцентрируются на сезоне 2004 года, в котором планируют вернуться в качестве лидеров.
Босс Ralliart Europe Эндрю Коуэн и глава Mitsubishi Свен Квандт поддерживают решение отказаться от участия в чемпионате мира 2003 года.
«Нам действительно необходимо время, чтобы вернуться не просто конкурентноспособными, а лучшей командой WRC,» — сказал Квандт.
Еще раньше, вице-президент Mitsubishi Ульрих Уокер, очень резко высказывался о ситуации, сложившейся в раллийной команде Mitsubishi:
«Мы подавлены, — говорил он. — Эта ситуация меня очень сильно нервирует. Пару лет назад мы выигрывали. И что мы видим сейчас? Может быть, причина наших неудач кроется как раз в том, что мы слишком много выигрывали в прошлом. Утопая в славе и радости от побед, быстро забываешь о самих соревнованиях.»
Отсутствие японцев означает, что число соревнующихся марок сократилось до шести.
Весь минувший сезон команда пыталась заставить прилично ехать Evo WRC2, оказавшийся довольно капризным автомобилем. Лучший результат — пятое место Алистера МакРея в Швеции.
Решение Mitsubishi явилось очень неприятным сюрпризом для обоих гонщиков на будущий год — Алистера МакРея и Франсуа Делекура.
«Наши пилоты отреагировали на наше решение с пониманием», — говорит Коуэн. — В любом случае, мы попытаемся пристроить их в какую-нибудь команду, чтобы они не теряли гоночной практики».