Крупным скандалом завершился первый этап раллийного чемпионата России — ралли Жигули. Победитель гонки Максим Новиков после финиша был дисквалифицирован, так как в ходе технической инспекции мотор его Лансера был признан несоответствующим регламенту.
Вина на произошедшем, по мнению команды, целиком лежит на немецкой фирме Gatmo, готовившей автомобиль Новикова к старту. По горькой иронии, на тольяттинской гонке присутствовал сам руководитель Gatmo — господин Гертнер.
По мнению большинства, Lancer Evo VI Новикова был лучшей машиной в гонке. Правда первые два дня москвич жаловался на большое количество ошибок, из-за которых не мог полностью реализовать потенциал своего автомобиля.
Только в финальный день ралли Новиков поехал в полную силу. Первый воскресный доп он выиграл с почти полуминутным отрывом от соперников, что и предопредилило, как казалось, исход всей гонки…
Дисквалификация Новикова подарила победу Андрею Жигунову, который и вторым местом был очень доволен — cоперничать с лидерами его Lancer пятой эволюции мог с большим трудом.
«Серебро» по итогам гонки получил многократный чемпион страны Сергей Успенский. На протяжении всего ралли москвич не скрывал недовольства своей Subaru Impreza, мотор которой еще далек до идеала. Как результат — на счету Успенского не оказалось ни одного выигранного спецучастка.
Неудачно сложилась гонка для пилота команды «Лукойл ралли тим» Станислава Грязина и обладателя Кубка России’2002 Андрея Курмашева.
Грязин, после аварии во второй день ралли, откатился в хвост пелетона. Поговаривали, что экс-чемпион России прекратит гонку досрочно, однако москвич провел финальный день ралли Жигули на уровне лидеров и к финишу пробился на 18-ю позицию.
Выступающий в этом году «сам за себя» Курмашев выбыл из гонки на третий день, после того как пробил радиатор своего Лансера.
Захватывающим выдался финиш гонки в категории N2. Лидировавший с самого старта петербуржец Андрей Бунеев на Citroen, потерял все шансы на победу, когда завяз в сугробе за несколько километров до финиша. Победителем в классе стал другой пилот Citroen — Евгений Звегинцев из команды «Шишкин-лес Автоспорт».
В гонке стартовали 37 экипажей, из них финишный створ увидели только 23.
| Ралли Жигули — первый этап чемпионата России. Тольятти (17-19 января) | |||
| Гонщик | Город | Автомобиль | Результат |
| Максим Новиков | Москва | Mitsubishi Lancer Evo VI | Дискв. (1:55.14,7) |
| 1. Андрей Жигунов | Москва | Mitsubishi Lancer Evo V | +56,1 |
| 2. Сергей Успенский | Москва | Subaru Impreza Sti | +2.01,3 |
| 3. Сергей Алясов WRX | Тольятти | Subaru Impreza | +3.45,1 |
| 4. Виктор Школьный | Тольятти | ВАЗ-21124 | +11.02,9 |
| 5. Андрей Матюхин | Москва | Mitsubishi Lancer Evo VI | +16.07,5 |
| 6. Владимир Ганин | Москва | Lancia Delta Integrale | +16.20,9 |
| 7. Игорь Беньяминов | Таганрог | Mitsubishi Lancer Evo VI | +18.18,3 |
| 8. Денис Овчаренко | Тольятти | ВАЗ-2112-37 | +21.27,7 |
| 9. Омар Кахишвили | Тольятти | ВАЗ-2112-37 | +21.35,1 |
| …18. Станислав Грязин | Москва | Mitsubishi Lancer Evo VI | +37.42,6 |
| Лучшие на спецучастках | |||
| СУ | 1-й | 2-й | 3-й |
| СУ-1 | Жигунов | Новиков | Успенский |
| СУ-2 | Грязин | Новиков | Жигунов |
| СУ-3 | Жигунов | Новиков | Алясов |
| СУ-4 | Новиков | Жигунов | Успенский |
| СУ-5 | Жигунов | Новиков | Успенский |
| СУ-6 | Новиков | Жигунов | Грязин |
| СУ-7 | — | — | — |
| СУ-8 | Новиков | Грязин | Жигунов |
| СУ-9 | Новиков | Грязин | Жигунов |
| СУ-10 | Грязин | Новиков | Алясов |
| СУ-11 | Новиков | Успенский | Жигунов |