Победитель Гран При Австралии Дэвид Култхард (McLaren) начала свой малазийский уик-энд с лучшего времени в первой свободной практике.
Позади него оказались две машины Renault. Главный инженер французской команды Пэт Симондс сказал, что команда извлекла много полезной информации из утренних частных заездов — это помогло гонщикам удачно настроить машины к первой общей практике.
Как и ожидалось, команды, использующие резину Michelin, выглядели на жарком Сепанге несколько лучше своих соперников на Bridgestone. Самым быстрым из «японцев» оказался Дженсон Баттон (BAR), обогнавший Михаэля Шумахера.
Во время практики случилось несколько инцидентов. У Jordan Ральфа Фирмана на торможении в повороте 15 сломалась задняя подвеска. Sauber Ника Хайдфельда остановился в повороте 7 из-за отказа электрической системы.
| Сепанг: результаты 1-й практики (21.03.03.) | |||
| место | пилот | команда | время |
| 1. | Д. Култхард | McLaren | 1:36.102 |
| 2. | Ф. Алонсо | Renault | 1:36.231 |
| 3. | Я. Трулли | Renault | 1:36.372 |
| 4. | Х.-П. Монтойя | Williams | 1:36.998 |
| 5. | Р. Шумахер | Williams | 1:37.045 |
| 6. | Дж. Баттон | BAR | 1:37.060 |
| 7. | М. Шумахер | Ferrari | 1:37.313 |
| 8. | Ж. Вильнев | BAR | 1:37.357 |
| 9. | Р. Баррикелло | Ferrari | 1:37.497 |
| 10. | О. Панис | Toyota | 1:37.748 |
| 11. | Дж. ФИзикелла | Jordan | 1:37.847 |
| 12. | Н. Хайдфельд | Sauber | 1:37.906 |
| 13. | Х.-Х. Френтцен | Sauber | 1:37.951 |
| 14. | К. да Матта | Toyota | 1:37.992 |
| 15. | К. Райкконен | McLaren | 1:38.515 |
| 16. | Р. Фирман | Jordan | 1:38.516 |
| 17. | А. Пиццонья | Jaguar | 1:38.839 |
| 18. | М. Уэббер | Jaguar | 1:38.870 |
| 19. | Й. Ферстаппен | Minardi | 1:39.183 |
| 20. | Дж. Уилсон | Minardi | 1:39.695 |