Маркус Гронхольм стал лучшим в первый день ралли Новая Зеландия. Победитель прошлогодней гонки здесь, финн выложился на все сто, выиграв семь из девяти спецучастков пятницы. На двух оставшихся СУ лучшее время показал его товарищ по Peugeot Ричард Бернс. Однако по итогам дня на втором месте расположился вовсе не ирландец, а Маркко Мартин на новом Ford Focus. Эстонец проигрывает лидирующему Гронхольму около сорока секунд.
Напарнику Мартина Франсуа Дювалю повезло гораздо меньше. Еще вчера на его машине обнаружились неполадки с электроникой, теперь же он столкнулся с гидравлическими проблемами. В итоге бельгиец откатился на шестнадцатое место и проигрывает даже третьему пилоту Форда Микко Хирвонену, который выступает на предыдущей версии Фокуса.
Одним из главных неудачников дня стала команда Hyundai, которая потеряла два из трех экипажей уже в первый день, причем и Армин Шварц, и Юсси Вялимяки винить в этом должны только себя. Особенно оплошал немец, для которого ралли закончилось уже на первом спецучастке.
Возвращение Mitsubishi, состоявшееся в Новой Зеландии, прошло скромно: Кристиан Сольберг занимает одиннадцатую позицию, Алистер МакРей — четырнадцатый.
Ралли Новая Зеландия. День первый
1. Маркус Гронхольм, FIN, Peugeot 206 WRC — 1ч18:25.5
2. Маркко Мартин, EE, Ford Focus RS WRC +0:38.1
3. Петтер Сольберг, N, Subaru Impreza +0:43.6
4. Ричард Бернс, GB, Peugeot 206 WRC +0:55.0
5. Харри Рованпера, FIN, Peugeot 206 WRC +1:03.6
6. Себастьян Лоэб, F, Citroen Xsara WRC +1:26.2
7. Томми Мякинен, FIN, Subaru Impreza +1:29.4
8. Карлос Сайнс, E, Citroen Xsara +1:47.2
9. Манфред Штоль, A, Peugeot 206 WRC +2:01.0
10. Дидье Ориоль, F, Skoda Octavia WRC +2:11.9
Победители спецучастков
СУ1 — Гронхольм, Peugeot 206 WRC
СУ2 — Бернс, Peugeot 206 WRC
СУ3-СУ6 — Гронхольм, Peugeot 206 WRC
СУ7 — Бернс, Peugeot 206 WRC
СУ8 — Гронхольм, Peugeot 206 WRC
СУ9 — Гронхольм, Peugeot 206 WRC
Принципиальные сходы
Армин Шварц — СУ1, вылет
Колин МакРей — СУ6, технические проблемы