Будущее двукратного чемпиона IRL Сэма Хорниша остается самой популярной темой заокеанских информ-агенств. После того, как Сэм несколько дней назад объявил о том, что покинет в конце нынешнего сезона свою команду Panther Racing, американские журналисты принялись строить догадки, где будет гоняться лучший гонщик Лиги в следующем году…
Еще пару дней назад самым вероятным казалось то, что Сэм перейдет в конце этого года в NASCAR. Косвенным подтверждением тому служили и слова самого пилота (он говорил, что не собирается гоняться в IRL до пенсии и с радостью рассмотрит иные варианты), и тот факт, что все владельцы команд IRL как один опровергали факт переговоров с Хорнишем.
Однако накануне сайт английского журнала Autosport со ссылкой на анонимные источники сообщил, что Хорниш близок к подписанию трехлетнего контракта с конюшней Penske! Сегодня эту информацию подтвердил и владелец ныенешней команды Хорниша — Джон Барнс.
«У меня есть сведения, — сказал он, — что Хорниш подпишет контракт с Роджером Пенске, котрый будет выставлять в следующем году в IRL три автомобиля».
По слухам, Пенске, тем самым, хочет подготовить Сэма к дебюту в NASCAR в 2005 году. Пенске, якобы, предлагает Хорнишу проехать еще один год в IRL, а затем «переведет» его в NASCAR — в качестве замены ветерану своей сток-каровской команды, Расти Уолласу.
Любопытно, но еще некоторе время назад, сам Роджер категорически отрицал такую возможность. «В следующем году мы будем выставлять на старт не более двух автомобилей, — говорил он. — И нас полностью устраивают два нынешних гонщика Хелио Кастроневиш и Жиль де Ферран, у которых имеется контракт до 2004 года включительно».
В то же время, менеджер Penske Тим Сидрик подчеркивал, что команда использует любую возможность, чтобы заполучить лучшего гонщика IRL. «Нужно быть сумасшедшим, чтобы не хотеть видеть у себя в конюшне Хорниша», — говорил он.
Как бы то ни было, владелец нынешней команды Хорниша Джон Барнс очень обижен на своего гонщика. Оказывается, Сэм сообщил о своем уходе из команды, как о деле решенном — даже не выслушав со стороны Барнса встречные предложения.
«Сэм делает большую ошибку, — считает владелец Panther Racing Джон Барнс. — Мы собирались придложить ему четыре миллиона долларов и возможность проехать несколько гонок в NASCAR за топ-команду Ричарда Чилдресса. Нам очень обидно, поскольку Хорниш, а точнее его агент, даже не дали нам возможности выдвинуть свои условия. Поверьте — мы могли бы предложить ему гораздо больше, чем кто-либо еще».
«Пускай Сэм теперь разбирается сам, — подводит итог Барнс — сомневаюсь что гонщики Penske де Ферран и Кастроневиш встретят его с распростертыми объятиями».
Официально объявить о своих планах на будущий год Хорниш обещает до конца августа.