Двукратный чемпион IRL Сэм Хорниш объявил о том, что в конце нынешнего сезона покинет свою команду Panther Racing. За два с лишним года, проведенных в этой «конюшне», Сэм выиграл девять гонок (рекорд IRL) и два чемпионских титула.
Решение Сэма стало для всех большой неожиданностью. Он не скрывал, что ведет переговоры сразу с несколькими командами (в том числе — из NASCAR), однако всегда подчеркивал, что Panther Racing занимает в его «списке» приоритетное место.
«Решение покинуть Panther Racing стало самым сложным в моей жизни, — говорит Хорниш. — Годы, проведенные в этой команде стали для меня фантастическими. В этой «конюшне» замечательные люди, которые прекрасно знают свое дело, и работать с ними — одно удовольствие. Конечно, мне хотелось бы закончить свои выступления в этой команде третьим подряд чемпионским титулом, но, из-за плохого мотора, который был у меня в начале сезона, шансов на это практически нет».
«В любом случае, в моем решении не было никакой финансовой подоплеки», — резюмирует Хорниш.
Где будет гоняться лучший гонщик IRL в следующем году — пока неизвестно. По слухам, контракт американцу предлагают еще одна IRL’овская «конюшня» Andretti Green Racing и одна из лучших команд NASCAR — Dale Earnhardt Inc.
«О своем решении я сообщу уже в конце этого месяца», — обещает Сэм.
Тем не менее, многие американские журналисты склоняются к тому, что Хорниш все-таки перейдет в NASCAR — иначе, какой ему было смысл покидать бесспорно лучшую команду Лиги?
Кто займет место в Panther Racing на следующий год — тоже пока неясно. Правда, наибольшие шансы на освобождающееся место есть у англичанина Марка Тейлора, который очень успешно выступает за Пантер в юниорской серии IRL Infiniti Pro.