Будущее Сэма Хорниша — ныне самая обсуждаемая в Америке тема. Двукратный чемпион IRL объявил на днях, что в конце нынешнего сезона покинет свою команду Panther Racing, однако американец по-прежнему молчит о том, в какой же все-таки команде окажется на следующий сезон. И, главное — в каком чемпионате: NASCAR или IRL?
Тем не менее, многие американские журналисты склоняются к тому, что Хорниш все уже решил, и все-таки перейдет в NASCAR — иначе, какой ему было смысл покидать бесспорно лучшую команду Лиги?
До этого ходили слухи, что работу Хорнишу предлагали сразу несколько IRL-овских команд — в том числе: Andretti Green Racing, Chip Ganassi Racing и Team Penske. Однако сейчас руководители эти конюшен говорят о том, что никаких переговоров с лучшим гонщиком IRL не вели!
«У нас уже есть великолепные гонщики, — говорит владелец Andretti Green Майкл Андретти. — Мы бы были рады заполучить Хорниша, но у нас просто нет возможностей (в том числе и финансовых), чтобы пригласить его к нам».
Чип Ганасси так же опроверг слухи о переговорах с Хорнишем. «Мы не разговаривали с Сэмом, и даже не думали об этом, — говорит Ганасси, — Хотя, для Лиги лучше было бы сохранить Хорниша у себя».
Считалось, что одним из оптимальных решений для Хорниша было бы перейти в команду Роджера Пенске, который выставляет свои машины и в IRL, и в NASCAR. По слухам, Пенске мог предложить Хорнишу проехать еще один год в IRL, а затем «перевести» его в NASCAR — в качестве замены своему ветерану, чемпиону Расти Уолласу. Однако и Пенске признался, что увидеть Хорниша в его команде шансов нет.
«В следующем году мы будем выставлять на старт не более двух автомобилей, — сказал Роджер. — И нас полностью устраивают два нынешних гонщика Хелио Кастроневиш и Жиль де Ферран, у которых имеется контракт до 2004 года включительно».
Вот и получается, что Хорниш, по видимому, станет вторым после Тони Стюарта чемпионом IRL, перешедшим в NASCAR.
«Если Хорниш все-таки уйдет в NASCAR, то это будет худшим днем за всю историю IRL, — говорит Майкл Андретти. — Это, бесспорно самый одаренный американский пилот последних лет. Даже на фоне Тони Стюарта, который так же бросил IRL, Сэм смотрится выгоднее. Феноменальный талант, которого Лига рискует потерять».
О своем решении Хорниш обещает сообщить до конца этого месяца. Однако уже сейчас он говорит так, как будто бы его переход в NASCAR — дело решеное.
«Я не чувствую себя кому-то чем-то обязанным, — говорит Сэм. — Если я стал в IRL двукратным чемпионом, то это вовсе не означает, что я должен гоняться здесь до пенсии! Я понимаю, что могу разочаровать многих своих болельщиков, но я должен думать и о себе — решать, в каком чемпионате мне будет лучше всего!».
Что касается приглашения в NASCAR, то, как уже сообщалось, предложения Хорнишу команда Dale Earnhardt Inc (за нее сейчас выступают Майкл Уолтрип и Дэйл Эрнхардт-младший) делала еще в начале этого года. Поговаривают, что если Сэм все-таки перейдет в NASCAR, то именно в эту команду.