Сэм Хорниш, вопреки слухам, останется на следующий год в IRL. Лучший гонщик Лиги Инди заключил многолетний контракт с командой Penske, в которой заменит двукратного чемпиона CART и победителя последней Инди 500 Жиля де Феррана. Бразилец, в свою очередь, объявил о завершении своей гоночной карьеры.
О том, что Хорниш близок к подписанию контракта с Penske, начали говорить уже в конце прошлой недели. За несколько дней до этого американец объявил, что покидает свою нынешнюю команду Panther Racing.
Тогда многие предположили, что переход Хорниша в NASCAR — дело решенное. Косвенным подтверждением тому служили и слова самого пилота (он говорил, что не собирается гоняться в IRL до пенсии и с радостью рассмотрит иные варианты), и тот факт, что все владельцы команд IRL как один опровергали факт переговоров с Хорнишем. Любопытно, что опровергал слухи о переговорах с Сэмом и Роджер Пенске.
Тем не менее, именно Пенске сумел договориться с Хорнишем. А Сэм, по мнению многих, выбрал идеальный для себя вариант, заключив с легендарной американской командой многолетний контаркт. Роджер Пенске выставляет свои автомобили и в IRL, и в NASCAR. По слухам, следующий сезон Хорниш проведет в IRL, а в 2005, возможно, перейдет в NASCAR, где заменит в Penske ветерана Расти Уолласа.
«Сейчас я думаю только об IRL, — говорит Хорниш. — Главная моя цель в следующем году — выиграть наконец Инди 500. Если я сумею победить в Индианаполисе, значит мне удасться быстро адаптироваться и в NASCAR. Если не смогу выиграть Инди, то не смогу побеждать и в НАСКАРе».
Решение де Феррана уйти из гонок тоже не стало большой неожиданностью. Бразилец, за плечами которого имеются два титула в CART и восемь побед за Penske (в том числе — в Инди 500), уже не раз говорил о своем уходе. Бразильцу последнее время катастрофически не везет — два раза за последний год он попадал в серьезные аварии, после которых вынужден был пропускать гонки.
«Я хочу уйти, когда нахожусь в хорошей форме, — говорит де Ферран. — Когда обо мне будут помнить как о победителе. Я гонялся в Penske лучшие свои годы и благодарен этой команде, за те великолепные гонки, что провел вместе с ней».
«Жиль — один из лучших гонщиков моей команды за всю ее историю», — делает ответные реверансы Роджер Пенске.
«Что же касается Хорниша, — продолжает Пенске, — то мы всегда старались иметь в своем составе самых лучших гонщиков. Сэм — именно такой. И его достижения сами говорят за него. За последние два года он неоднкратно доказывал, что является одним из лучших гонщиков не только IRL, но и всей Америки».