Две старейшие команды IRL Panther Racing и Team Menard объявили о том, что в следующем году объединят свои усилия и будут выступать как одна конюшня. Называться она будет Panther Racing, ее руководителем будет нынешний владелец «пантер» Джон Барнс, а Джон Менард будет играть роль технического партнера.
Обе команды — и Panther Racing, и Team Menard выиграли в свое время по два титула IRL. Команда Менарда становилась чемпионом в 1997 году и 1999 годах (первенствовали Тони Стюарт и Грег Рэй соответственно), а «пантеры» выигрывали чемпионат в 2001 и 2002 годах вместе с Сэмом Хорнишем.
«Команды Panther Racing и Team Menard являются сторонниками IRL с момента основания Лиги. — говорит Джон Барнс. — Мы всегда поддерживали этот чемпионат, и, объединив наши силы, сможем стать более грозной силой в IRL».
Panther Racing будет выставлять в 2004 году две машины. Контракт с одним гонщиком уже заключен — им станет молодой южноафриканец Томас Шектер. Кто будет вторым пилотом — пока неясно. Среди наиболее вероятных кандидатур называются Витор Мейра (он был основным гонщиком Team Menard в этом году), Марк Тейлор (британец принес в этом сезоне «пантерам» титул в юниорской серии IRL — IPS), а так же бывший пилот Формулы-3000 Томаш Энге, который проводил тесты за Panther Racing пару месяцев назад.