В ближайшие выходные — 29 августа — в Назарете пройдет юбилейная, сотая гонка IRL. Чемпионат был основан в 1996 года и за восемь лет превратился из второсортного первенства в главный формульный чемпионат Америки.
Основателем и руководителем Indy Racing League является Тони Джордж — владелец самого известного в Америке трека Индианаполис Мотор Спидуэй, на котором проходят этапы Формулы-1, NASCAR, а так же самая престижная формульная гонка Америки — Инди 500.
Первая гонка IRL прошлоа в январе 1996 года на мильном треке в Орландо. По замыслу Джорджа, Лига Гонок Инди должна соответствовать философии американских гонок — плотная борьба от старта до финиша, гонки только на треках, за победу в которых борятся американские гонщики.
Поначалу, практически все сильнейшие команды и пилоты CART (именна эта серия была на тот момент самым престижным формульным чемпионатом в Штатах) проигнорировали IRL. Однако в 2002-м году из CART в IRL ушла легендарная команды Penske, а затем ее примеру последовали другие конюшни CART — в частности, Andretti Green Racing, Team Rahal, Fernandez Racing, Mo Nunn Racing.
Перешли в Лигу Инди и многие ветераны чемпкаров. Фактически, в американских формульных гонках произошла смена власти — IRL отныне занимает главенствующую роль, отодвинув гонки чемпкаров на второй план.
При этом, гонки IRL выгодно отличаются от других формульных чемпионатов очень напряженной борьбой. В 44-х гонках отрыв победителя от второго призера составлял меньше секунды и трижды он измерялся в тысячных.
Рекорд принадлежит треку в чикагском Джойлете — в 2002 году победителя Сэм Хорниша отделило от Эла Ансера-младшего лишь 0,002 секунды!
Там же, в Джойлете, в прошлом году тройку призеров разделили на финише лишь 0,01 секунды, а «серебряный» призер проиграл при этом победителю 0,009 секунды.
В предверии юбилейной, сотой гонки глава IRL Тони Джордж признался, что не ожидал такого успеха от своего чемпионата.
«Успех Лиги превзошел все мои ожидания, — сказал Джордж. – Я знал, что потенциально гонки на овалах могут быть весьма зрелищны и интересны для болельщиков. Но я не предполагал, что настолько! Мы постоянно работаем над техническим регламентом, совершенствуем правила, благодаря чему пилоту имеют возможность в каждой гонке вести борьбу бок-о-бок и финишировать с минимальными отрывами».
Пока все этапы IRL проходят на овалах, но, как известно, в следующем году в календаре Лиги появятся первые гонки на трассах европейского типа — пока подтверждены этапы в Уоткинс-Глене и Сономе.
Победы в IRL
Сэм Хорниш (USA) — 12
Бадди Лазьер (USA) — 8
Скотт Шарп (USA) — 8
Эдди Чивер (USA) — 5
Грег Рэй (USA) — 5
Хелио Кастроневиш (BR) — 5
Жиль де Ферран (BR) — 5
Ари Лииндик (NL) — 4
Кенни Брак (S) — 4
Тони Канаан (BR) — 4
Победы в юбилейных гонках
1 — (Орландо, 96) — Б.Колкинс
10 — (Пайкс-Пик, 97) — Т.Стюарт
20 — (Шарлотт, 98) — К.Брак
30 — (Атланта, 99) — С.Шарп
40 — (Пайкс-Пик, 2000) — Э.Чивер
50 — (Ричмонд, 2001) — Б.Лазьер
60 — (Назарет, 2002) — С.Шарп
70 — (Джойлет, 2002) — С.Хорниш
80 — (Нэшвилл, 2003) — Ж.де Ферран
90 — (Мотеги, 2004) — Д.Уилдон
100 — (Назарет, 2004) — ???