Середина года — период, когда гонщики Формулы-1 ведут переговоры о новых соглашениях со своими работодателями, — называют «дурацким сезоном». В это время всегда возникает огромное количество самых противоречивых слухов о возможных переходах гонщиков из команды в команду и о новых контрактах.
В последние недели в финской прессе появились сообщения, что Мика Хаккинен все же намерен вернуться в гонки в 2003 году и даже уже заказал себе новые гоночные шлемы. Финские журналисты утверждают, что в случае возвращения двукратного чемпиона мира за руль МакЛарена, его юный соотечественник Кими Райкконен будет «понижен в должности» и станет официальным тест-пилотом команды.
Шеф МакЛарена Рон Деннис пока что не подтверждает, но и не отрицает возможности такого развития событий.
«У нас с Микой прошли две продолжительные встречи, на которых мы обсуждали этот вопрос, — сказал Деннис. — Пока что никакого решения принято не было. Вместе с тем в контракте прописаны определенные условия, определяющие крайний срок принятия решения, и я не хотел бы сейчас вдаваться в подробности. Меня часто спрашивают, что мы будем делать с тремя пилотами на два места. Пока не знаю, как сложится ситуация, но, учитывая класс всех троих, для нас эта проблема — из приятных».
В свою очередь, Джон Уотсон (в 70-80-х годах он был пилотом МакЛарена, а по окончании гоночной карьеры стал формульным комментатором) считает, что для Дэвида Култхард будущего в МакЛарене нет, и что нынешний сезон в станет для шотландца последним в команде Рона Денниса. По мнению Уотсона, Дэвиду стоит начать переговоры с Тойотой, чтобы на следующий сезон не остаться без места.
«Мне сказали, что в следующем году Дэвида в МакЛарене уже не будет, — заявил Уотсон. — А Toyota — та команда, которая активно развивается. Думаю, Дэвиду стоило бы перейти туда. В МакЛарене он всегда был своего рода «приемным» ребенком, а не родным сыном».
Кстати, по мнению Уотсона, будущему Райкконена в МакЛарене ничего всерьез не угрожает, даже если он на какое-то время переместится на «скамейку запасных».
«Как в свое время McLaren взял Мику Хаккинена, когда стало ясно, что Сенна собирается покидать команду, так и сейчас команда взяла Кими, чтобы выучить его. Именно Кими, а не Дэвид является будущим МакЛарена».