Велика вероятность того, что команда Arrows не выйдет на старт Гран При Великобритании в Сильверстоуне. Если это произойдет, Формула-1 лишится уже второй команды за последние семь месяцев. Напомним, что этой зимой уже разорилась и перестала существовать команда Prost.
В последнее время Arrows столкнулся с серьезными финансовыми проблемами и был вовлечен сразу в несколько судебных процессов. Команда задолжала поставщикам двигателей — фирме Cosworth — сумму порядка 4,5 млн. долларов. Платежи должны были быть произведены еще 30 июня.
Том Уокиншоу пытался спасти положение, договорившись о соглашении с группой новых инвесторов во главе с компанией Red Bull. Инвесторы были согласны оплатить двигатели Cosworth, а Уокиншоу готов был уступить им часть прав, касающихся Договора Согласия. Однако бывший держатель акций команды, инвестиционный банк Morgan Grenfell подал на команду в суд. Банк требовал от Эрроуза сначала рассчитаться со старыми кредиторами, и лишь потом продавать какие-либо права и акции команды новым инвесторам.
Суд, состоявшийся в среду в Лондоне, поддержал требования Morgan Grenfell и, фактически, заблокировал заключение сделки с Red Bull. По окончании слушаний представители судебных инстанций заявили, что Arrows, как коммерческое предприятие, обречен.
В итоге команда не смогла привезти свою технику в Сильверстоун утром в четверг. Из-за этого Arrows пропустил технический контроль FIA, проходящий в этот день в 16-00. Данная процедура является обязательной в регламенте соревнований — именно по итогам техконтроля команды допускаются к участию в Гран При.
Учитывая форс-мажорные обстоятельства, вынудившие Arrows пропустить техконтроль, FIA пошла команде навстречу и продлила крайний срок прохождения этой процедуры до 10-00 пятницы. Вчера, около 6 часов вечера технические трейлеры «оранжевых» наконец прибыли в паддок, и в 18-45 первую из А23 отравили на техконтроль…
Однако не факт, что команда сегодня сможет выйти на тренировку. Деньги за двигатели по-прежнему не уплачены. В четверг шеф Ягуара и глава формульного подразделения Форда Ники Лауда заявил, что дает Уокиншоу последний срок погашения долга — утро пятницы. Если деньги не будут уплачены, Arrows останется без двигателей.
«Я уже сделал все, что мог, чтобы помочь им, но я должен защищать интересы Cosworth, — сказал Лауда. — Они уже пропустили три платежа, и речи о компромиссе быть не может. Нам тоже нужны сейчас деньги, а сумма их долга составляет 4,7 млн. долларов. Если Том заплатит до начала утренней практики в пятницу, он будет выступать, и я буду этому искренне рад. Я действительно хочу, чтобы они вышли на старт. Но я не могу отложить срок платежа до окончания гонки. Мы уже делали это в прошлом, но он до сих пор ничего нам не заплатил!»
Сумел ли Том Уокиншоу совершить чудо и спасти Arrows, мы точно узнаем уже через пару часов, когда пилоты выведут свои болиды на первую свободную практику Гран При Великобритании. Очень хочется верить, что среди них окажутся и две оранжевые машины Хайнца-Харальда Френтцена и Энрике Бернольди…